Charger une batterie NiMH

Les batteries NiMH doivent être chargées correctement pour optimiser leurs performances.

Les caractéristiques des batteries NiMH

Les deux caractéristiques qui vont nous intéresser sont la tension et la capacité.

• La tension : elle se mesure en Volts (V). La tension nominale d'une cellule NiMH est de 1,2 V. Si votre batterie comporte 4 cellules en série, sa tension nominale est alors de 4 x 1,2 V, soit 4,8V.

• La capacité : elle se mesure en Ampère-heure (Ah), mais on utilise plutôt les milliAmpère-heure (mAh), sachant que 1 Ah = 1000 mAh. Il s'agit de la quantité de courant que peut emmagasiner et délivrer une batterie, c'est-à-dire une certaine intensité pendant une certaine durée.

La capacité d'une batterie n'est pas la somme des capacités de ses cellules en série. Une batterie composée de 4 cellules de 800 mAh en série a une capacité de 800 mAh. Les cellules en série qui composent une batterie ont toujours toutes la même capacité.

Le courant de charge

Plus le courant de charge est élevé, plus votre batterie se chargera rapidement, mais cela au détriment de sa durée de vie et de la sécurité.

L'intensité du courant se mesure en Ampère (A), mais on utilise aussi le milliAmpère (mA), sachant qu' 1 A = 1000 mA.

Dans un monde idéal, un courant d'une intensité de 800 mA permettrait de charger une batterie d'une capacité de 800 mAh en une durée d' 1 h. Et un courant 10 fois plus faible demanderait 10 fois plus de temps pour changer cette même batterie. En réalité, il faut 14 h, une partie de l'énergie injecté étant dissipée en chaleur.

Pour préserver votre batterie, vous devez la charger en 14 h, avec un courant dont l'intensité permettrait théoriquement de la charger en 10 h.

Pour une batterie de 800 mAh, il faudra donc en pratique la charger avec un courant de 80 mA, pendant 14 h.

Pour faire simple, retenez simplement que pour charger une batterie NiMH il faut diviser la capacité en mAh par 10 pour obtenir le courant de charge en mA, et que la durée de charge est toujours de 14 h.

La tension maximale

Comme nous venons de le voir, la charge d'une batterie NiMH se fait à courant constant. Or plus la batterie se charge, plus sa tension augmente et plus elle s'oppose au courant de charge. Pour maintenir constant le courant de charge, le chargeur augmente d'autant plus la tension qu'il applique sur la batterie. Or il y a une tension maximale à ne jamais dépasser, de 1,5 V par cellules. Donc pour une batterie de 4 cellules NiMH en série, la tension maximale à ne jamais dépasser est de 6 V.

Température de charge

Bien que la température d'utilisation d'une batterie NiMH soit entre -10 °C et 60 °C, la température de charge doit être comprise entre 10 °C et 40 °C. Si votre batterie est encore chaude après l'avoir utilisé, attendez qu'elle refroidisse avant de la charger.

L'auto-décharge

Une batterie NiMH s'auto-décharge d'environ 20 % par mois. C'est pourquoi il ne faut la recharger trop longtemps avant de l'utiliser.

L'effet mémoire

Une batterie NiMH est vide lorsque sa tension atteint 1 V par cellules, donc 4 V pour une batterie NiMH de 4 cellules en série. Elle ne doit pas être rechargée avant d'être vide. En effet, si vous rechargez votre batterie NiMH alors qu'il lui restait 60% d'énergie, seuls les 40% d'énergie chargés seront disponible lors de la prochaine utilisation. Vous aurez donc perdu une partie de la capacité initiale de la batterie. Cet effet, propre aux batterie NiMH s'appelle l'effet mémoire.

Heureusement, l'effet mémoire n'est pas irréversible. Vous pouvez régénérer votre batterie NiMH en effectuant plusieurs cycles complets de charge et de décharge.

Si vous souhaitez recharger une batterie partiellement déchargé, il est donc préférable de la décharger complètement avant de la recharger. Certains chargeurs permettent de décharger les batteries NiMH avant de les recharger.

Résumé

• Durée de charge : 14 h.
• Courant de charge : un dixième de la capacité de la batterie.
• Tension maximale : 1,5 V par cellules.
• Votre batterie NiMH doit être déchargée avant d'être chargée.